Fundada em 1983, a Fundação Padre Leonel Franca já acompanhou contratos e geriu recursos de mais de três projetos de pesquisa. Também ajudou a aproximar a Universidade das demandas da indústria quando isso não era comum. A abertura das comemorações do 40º aniversário da Fundação homenageou duas pessoas que ajudaram a construir essa história de sucesso: o professor Carlos Lucena, que sugeriu a criação da entidade, ajudou a estruturá-la e hoje é Superintendente da Fundação, e Carlos Batista Leyes, que montou a estrutura administrativa e contábil. Seu Carlos faleceu em 2005 e a homenagem foi entregue à família dele.