Nos grandes centros urbanos, a ocupação e o uso irregular do solo têm impacto direto sobre o meio ambiente e para o funcionamento das cidades, e a falta de políticas eficientes de regularização fundiária torna populações pobres mais vulneráveis. O geógrafo e doutorando em Direito pela PUC-Rio Leandro Serra pesquisa assentamentos urbanos informais no Rio de Janeiro e em Nova York. Ele está participando do programa estudantil de visitante na Universidade Columbia em Nova York.